Nadar commence sa carrière comme dessinateur de caricatures pour des journaux subversifs comme Charivari. La réalisation en 1853 du « Panthéon Nadar », grande lithographie représentant
300 célébrités, l’amène à la pratique de la photographie. Il exécutera les portraits photographiés des plus grands de son époque, Baudelaire, Michelet, Victor Hugo, George Sand...
Expérimentateur zélé, Nadar est l’auteur, en 1858, de la première photographie aérienne au monde, prise à bord de son ballon « Le Géant » ; ses essais inspireront Jules Verne pour Cinq Semaines en ballon. Il fait aussi, en 1865, le premier reportage (avec éclairage magnésium) sur les égoûts et les catacombes de Paris. Toujours à la pointe du progrès, Nadar accueille, en 1874, la première exposition impressionniste dans son atelier.
Véritable témoin du xixe siècle, il meurt en 1910, à l’âge de 90 ans.
